Перший в світі автоматичний вимикач з'явився в 1885 році; це була комбінація рубильника та розчіплювача надструму. У 1905 році з’явився повітряний автоматичний вимикач-з механізмом-вільного відключення-. Починаючи з 1930 року завдяки технологічному прогресу, відкриттю принципів гасіння-дуги та винаходу різноманітних пристроїв-гасіння дуги, сучасна структура автоматичного вимикача поступово набула форми. Наприкінці 1950-х років із розвитком електронних компонентів були розроблені електронні розчіплювачі; сьогодні, завдяки широкому впровадженню мікроконтролерів, відбувся дебют інтелектуальних автоматичних вимикачів.
Поширені типи автоматичних вимикачів низької-напруги та вакуумних автоматичних вимикачів:
Автоматичний вимикач-низької напруги – це електричний пристрій, який використовується в ланцюгах із напругою змінного струму до 1200 В або напругою постійного струму до 1500 В для виконання таких функцій, як комутація, керування чи захист. Автоматичні вимикачі низької{4}}напруги становлять важливий сегмент промисловості електроприладів і служать основними допоміжними компонентами в машинобудівному секторі. У системах розподілу електроенергії вузли розподільних пристроїв низької-напруги в основному складаються з різних компонентів автоматичного вимикача-низької напруги; отже, функціональність і продуктивність цих автоматичних вимикачів відіграють ключову роль у загальній роботі розподільних пристроїв. Понад 80% електроенергії, виробленої обладнанням для виробництва електроенергії, розподіляється та використовується через низьковольтні вимикачі. На кожні додаткові 10 000 кВт встановленої потужності для виробництва електроенергії потрібно приблизно 20 000 різних -автоматичних вимикачів низької напруги як компонентів. Крім того, у системах промислової автоматизації існує попит на різноманітні панелі керування, консолі та контролери,-усі з яких побудовано з використанням низьковольтних-вимикачів. З 1949 року промисловість низьковольтних автоматичних вимикачів у Китаї перетворилася з простих фабрик, зосереджених на ремонті та складанні, у сектор, здатний самостійно проектувати та виготовляти. До 1979 року галузь нараховувала понад 600 виробничих підприємств. Після двох чітких періодів швидкого зростання-1985–1986 та 1990–1991-кількість виробничих підприємств у галузі низьковольтних вимикачів досягла приблизно 1500 до 1995 року.
Китайські-підприємства з виробництва автоматичних вимикачів низької напруги переважно зосереджені в таких регіонах, як Пекін, Тяньцзінь, Ляонін, Шанхай, Цзянсу, Чжецзян і Гуандун. Здійснюючи значний внесок у розвиток національної економіки, ця структура галузі також виявила ряд проблем. Нижче наведено дві найпомітніші проблеми:
1. Масштаби окремих підприємств, як правило, занадто малі, тоді як сама кількість підприємств надмірна. Серед китайських виробників автоматичних вимикачів низької-напруги лише 2–4 великі-підприємства мають як річний дохід від продажів, так і загальні активи, що перевищують 500 мільйонів юанів; переважна більшість — це малі та середні-підприємства (МСП). Така ситуація призводить до відсутності ефекту масштабу та зниження конкурентоспроможності. Крім того, кількість китайських-виробників автоматичних вимикачів низької напруги зросла з небагатьох на початку існування Народної Республіки до понад 1500 сьогодні. Таке надмірне розповсюдження підприємств призводить до надмірної-фрагментації економічних ресурсів і відсутності колективного інноваційного імпульсу, що зрештою призводить до неоптимальної ефективності виробництва, економічної віддачі та конкурентоспроможності на ринку.
2. Регіональні промислові структури зближуються, і надлишкове будівництво є серйозним. Через сліпу ініціацію проектів і невибіркову експансію китайська індустрія електроприладів низької-напруги страждає від серйозної регіональної промислової конвергенції та низько-рівневого резервного будівництва. Це призвело до таких наслідків, як надлишок продукції, неефективне використання енергії та сировини, низька економічна віддача, а також регіональний протекціонізм і жорстока конкуренція.
Удосконалення технології вакуумних вимикачів характеризується збільшенням потужності, зниженням рівня перенапруги, підвищеним інтелектом і мініатюрністю. Ці досягнення, у свою чергу, є результатом розвитку вакуумної технології та технології камер-гасіння дуги, а також впровадження нових виробничих процесів, нових матеріалів і вдосконалених робочих механізмів. За словами її винахідників, ця технологія служить не тільки потенційною заміною традиційним технологіям двигунів, але також відкриває широкі нові можливості для розробки та застосування двигунів постійного струму. Наприклад, розробка -двигунів постійного струму-високої потужності, призначених для заміни синхронних генераторів змінного струму та обладнання перетворювальних станцій, які зараз живлять високо{6}}мережі постійного струму-, може не тільки дати значну економію витрат на будівництво перетворювальних станцій, але й значно зменшити втрати електроенергії при перетворенні.
